谢小蛮昏昏沉沉的，耳听的车轮碾过地面的辘轳声响，想发出声音呼救，嘴巴却被堵住了，手脚也被捆缚起来。那两人无缘无故为何要来掳她，难道是遇见拐子了？

她却不知自己被那两人掳走的时候，江庭手下的一个探子恰寻到她，见此情景慌得迭脚不停，又赶紧回去通报。这爪机书屋城内有哪些惯来游荡的拐子，那探子如何会不知，便知谢小蛮不是被拐子掳走，江庭一听，当即沉下脸：“莫非，是那邪教虽死未僵？”

他不愧是被谢小蛮腹诽成江阴险的人物，掳走谢小蛮的正是邪教成员，因为当时不在城内，侥幸逃脱，其中一人还是董雨的熟人马兴婆。

两人的目标是神猫，只是在同福巷周围游荡了好几天，一直没找到下手的机会。一大早听说神猫不见了，恰见着一个鬼鬼祟祟的女子从萧家小院儿里溜出来，便也以为是谢小蛮掳走了神猫，索性把她给抓了起来。

所以听马兴婆恶狠狠道：“小蹄子，你把神猫藏哪去了？”的时候，谢小蛮是懵逼的，神猫能被藏哪去，神猫就是我啊！

这话她当然不能说，只好装傻。

马兴婆伸手在她脸上摸了摸：“不说是吧？看你这小脸蛋生的也俊俏，你若不老实，休怪老婆子我狠心把你卖到窑.子里。”

谢小蛮想了想，忽而笑道：“婆婆，不是我不能说，实在是不敢，若是被主人家知道了，我怕是连命也保不住。”

爪机书屋城里早就暗地传着是有什么大人物把神猫给掳走了，马兴婆一听，莫非传言竟是真的？她原还想着折磨折磨谢小蛮，不怕这细皮嫩肉的小妮子不开口，此时便有些心虚起来。

谢小蛮观其颜色，知道这老婆子被糊弄住了，趁热打铁：“婆婆的身份，我也能猜到些许。只是您老人家既逃过一劫，何必再回去蹚浑水？神猫可是在官家面前都能有个座儿的灵物，我劝婆婆一句，您还是别沾手为妙。”

神猫进宫的事马兴婆也有所耳闻，见这小妮子竟连各中细节都知道，愈发信了谢小蛮是奉什么大人物之命把神猫给偷走了。狐疑地上下打量着谢小蛮，谢小蛮笑意盈盈的任她看。马兴婆见她小小年纪镇定如斯，也熄了折腾她的心思，帘子一甩就出了车厢。

谢小蛮料定她是和同伙商量对策去了，面上的笑容收起来，心里着实惴惴不安。车厢的四壁都被木板钉死，看不见外头的情形，只能通过声音判断应该是出了城。离爪机书屋城越远，她安全返回的几率就越小，正焦虑不已，身上忽的又腾起了冷热交替之感，谢小蛮心中一喜，难道，要变了？

那边厢马兴婆正在和同伙压低了声音争吵，马兴婆因为畏惧不愿再蹚浑水，另一个叫做乐三的却不肯。

“既然已经做了，就没有回头的道理，”乐三道，“咱们只把神猫的下落逼问出来，再把那小蹄子远远地卖掉，神不知鬼不觉，能惹上什么麻烦？那小蹄子颜色好，身段也不错，又能言善辩的，想必能卖不少钱。”

“你糊涂了，”马兴婆不屑，“这事怎会没人知道？那小蹄子既然背后有人，她无缘无故失踪，主家岂有不追查的道理。”

乐三被她说的有些不耐烦：“那我倒是问问你，人我们已经抓了，纵使现在把人放了，难道你能肯定那小蹄子的主人家不会追究？索性一不做二不休……”

两人正吵得不可开交，迎面见官道上驶过几辆大车来，方才住了嘴。此时细听，身后的车厢里却传出一阵极低微的喀拉喀拉声，好像是什么尖利的东西抓挠板壁。马兴婆心中一凛，赶紧掀开帘子。

一道灰色的影子便在这当口窜将出来，乐三一个不察便被狠狠挠中面门，手中缰绳一松，只听驾车的马儿咴咴嘶鸣，马臀上挨了猫儿一爪子，前蹄撞在路边的石块上，整辆马车竟被带着轰然倾覆。

刹那间烟尘四起，人仰马翻。对面驾车的马夫赶紧勒住马，车帘掀开，一个保养得宜的妇人露出脸来：“出什么事了？”

车辕上坐着的婆子忙道：“待老身前去看看。”

走近一看，马兴婆和乐三被压在车下，一个脸上还渗着血，另一个哀哀叫着忙不迭呼救，奇的是不远处还趴着一只灰猫，想是脑袋撞在了石头上，一动不动，也不知是死是活。

“灰猫……”跟着婆子一起过来的车夫道，“秦妈妈，这几日路上不是总遇着人吗？说是晋王府在找一只灰猫。”

因着爪机书屋城里一直找不到谢小蛮，晋王府便派了不少人出城找。是以路上的行人都在传，说是王府的猫儿丢了，那猫绿眼睛、白肚子，难得的是一只灰色狸花。

灰色狸花不多见，秦婆子定睛一看，眼前这只不就是。再一想那猫儿方才是从车厢里窜出来的，莫不是被这两人给拐了？

她忙过去将事情向那妇人禀告，妇人想了想：“不管怎么样，先把人救起来牢牢看好便是，那猫儿看起来受伤颇重，赶紧的给包扎了，送去王府吧。”

秦婆子一面称是，一面道：“咱们原是来接六娘家的小郎君，横生枝节，会不会不妥？”

“这有何不妥，”妇人摆了摆手，“又不是什么见不得人的事，况且这猫儿是不是晋王府要找的那只，且还说不准。”

当下车队进城去了晋王府，谢小蛮被细细地包扎好，还没完全清醒过来，就感觉到一双手紧紧搂住她，温热的液体不断滚落，渗进她脏兮兮的皮毛里，教她浑身抖得愈发厉害。她不知自己昏睡了多久，再睁开眼睛时，发现自己躺在萧昀的床上，床沿上趴着的却是顾昭。

萧昀和萧曈东倒西歪地软在椅子里，脑袋小鸡啄米似的一点一点，忽而重重一跌，萧曈惊醒过来，见床上的灰猫睁着两只翠绿色的眼睛盯着他，连忙大喊：“馒头醒了！”

这一下整座院落都扰攘了起来，两个小屁孩齐齐扑上来，小白摇着尾巴把爪子搭在床沿上，连破军都凑过来盯着谢小蛮。只有顾昭不说话，也没有激动地扑上去抱她，谢小蛮见他眼睛红红的，想到那时候滴在自己背上的泪水，情不自禁地伸爪子在他脸上轻轻一碰。

顾昭却忽然站起来，转身就走了出去。

“哎，阿昭！你去哪！”萧昀莫名其妙，“馒头好不容易醒了，他怎么还生气了？”

手里攥着猫牌，顾昭站在院子里。眼见的屋子里进进出出的都是人，晋王妃赶过来了，晋王也赶过来了，程家、蔡家、大长公主，甚至连庆国公都派了人来。人人都在为谢小蛮的平安而归高兴，只有他心里堵得厉害。

他气的是自己，气自己在馒头失踪的时候无能为力，阿昀也好展大哥也好，所有人都能出力去寻找馒头，他却只能坐在屋子里，像个傻子一样的等。

那时候桐姨说，馒头如此出众，家里怎么护的住她。是啊，他没本事护住她，可她在醒来时候的第一眼，不看萧昀，不看萧曈，只看他。

她本可以过上更好的日子，晋王府、程家，甚或是县衙，哪里不比跟着他这个一穷二白的穷小子要好。可是他舍不得。

顾昭记得因为谢小蛮爱吃李子，可是这东西冬天的时候精贵，寇夫人有一次送了整整两匣子来，谢小蛮一下子就抱着不放。寇夫人便打趣她道：“馒头便跟着我回家去如何？包你吃李子吃到高兴。”谢小蛮听了，转而却抱住了顾昭的腿，甩着尾巴直摇头，逗得寇夫人笑个不停。

那自然只是寇夫人的一句玩笑话罢了，那之后有更多的人如此逗她，王公、巨商，甚至连太子都开口要养她，她从没说过好。

这般的深情厚谊，而他什么也不能回报给她。只是因为舍不得，只是因为他是个无用又自私的人。

不知在院子里站了多久，直到杜桐娘匆匆赶来，见顾昭一动不动地站在那里，心里一慌：“阿昭，你莫不是听说了什么？”

“桐姨，这话是什么意思？”顾昭心思敏捷，虽在神思恍惚的时候，依旧立刻听出了杜桐娘话中的不对来。

杜桐娘待要拿话遮过去，又知道这孩子不好糊弄，才叹了口气：“娘子的娘家人来了，说要接你回去。”

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谢小蛮足足在家里养了十来天，伤才算是彻底好了。

当日她重新变成猫后逃出来，可巧运气不好也被大车压中，没想到竟被家里的故人所救。她一直以来都猜测顾昭已经过世的父母身份不简单，倒没预料会是这般情形。

慢吞吞地溜下床，许久没出门放风，跨出院门的时候，灰猫抖了抖身上的毛，感觉浑身都舒畅了起来。她如今是城里的名人，圣上金口御封的神猫，一路走过去，沿街的路人各个忍不住看她。

左右谢小蛮也对这些眼神洗礼习惯了，径直溜达到程家门前，门子见着她了，赶紧迎出来：“馒头来啦，快些进来，顾郎还没下学呢。”

顾昭正在程宗辅的书房里挨骂：“你看看你这写的是什么玩意！还没阿昀的课业精细，素日里都夸你聪慧，你便是仗着这聪慧不肯把心放在学业上？”

这话说得颇重，顾昭也不辩解，只垂首听着程宗辅的训斥。程宗辅骂了一通，才端起茶碗来猛灌：“我知道你近日因为家里的事不痛快，只是因为这些就影响到学业，还怎么做学问。”喝完茶又道，“你心里，到底是怎么想的？”

“既是外婆她老人家想我了，使人来接，没有说不去看望老人家的道理。”

“少见我面前打马虎眼，”程宗辅嫌弃地摆手，“我还不知道你这小子的心眼有多少，你那外家做事确实不地道，你不想亲近他们也正常，若是不愿，左右你去看了老夫人，我再差人接你回来便是。”

“先生，”顾昭抬起头，“若真如此，先生不会斥我不孝吗？”

虽然程宗辅嘴里一直说着不收学生，却是叫顾昭改口称他作先生，心里也是把这孩子当学生看的，此时闻听，心中叹息，口里还要不客气道：“说你聪明，我看你就是个傻子。你姓顾，又不姓曾，就算要尽孝，也是在姓顾的家里尽孝，没得去姓曾的家里住着的道理。况且你母亲既已去世，你一个小孩子去那里客居，能讨的什么好来，不过是你外婆年事已高，心疼你这个唯一的外孙，才差了人来接你，你若是不去，谁能说你什么。”

他心想这曾家真是打的好算盘，当年女婿出事，不曾帮扶一把不说，几个大舅子还把前去投奔的曾氏拒之门外，曾氏只好带着尚在襁褓的幼子回乡，没几年就病故了。可怜顾昭一个小小孩童，无父无母，又被宗族欺压，若不是有杜桐娘这个忠仆，怕是早就被磋磨至死了。

眼下曾家来接人，却一概不提当初做的那些恶心事，摆出一副亲外家的款儿来，见顾家家境平平，言语间很有几分不客气。若不是见着顾家和晋王府的关系，又听说顾昭拜了个好老师，便是不容分说把顾昭带走的事，他们没准也做的出来。

当然，这些话便是不说，顾昭心里也清楚。

他从小早慧，杜桐娘很早就把家里的事告诉他了。他父亲顾铭曾在朝为官，只是后来卷入了夺嫡之争，不幸亡故。偏顾铭出身普通，因着他是成元年间的探花郎，被衮国公府瞧中，榜下捉婿与国公府的六娘子成亲。及至顾铭出事后，国公府冷眼旁观，曾氏心灰意冷带着儿子回乡。所以顾昭长到九岁，从未见过外家的任何一个亲人。