田婀娜笑盈盈走到原婉然面前，张口便唤：“嫂嫂。”这一声亲热开朗，听着暖呼呼怪可疼的。那张小脸又笑靥灿亮，彷佛很欢喜相见，长眸下方卧蚕隆起，娇憨可喜。

原婉然对上那样的笑脸，心底那点芥蒂不自觉迅速消退。

因着薛妈妈尚在房里等候，田婀娜只问候几句，并叮嘱赵野得空过来商量事情。

赵野应了，便与原婉然往薛妈妈居处去。

进入薛妈妈的院子，赵野望见院中梅树，他的目光掠过原婉然唇瓣，将她的手握得再紧些。

原婉然远远见到堂屋里坐着的薛妈妈，好感便油然而生。

她从小听闻人家谈论娼妓，语焉不详，但无不直截了当将她们比作狐狸。此番来到北里，外围门户人家门前，花娘送往迎来确实佻?，再往里去，渐无花娘倚门调笑的踪迹，到了最繁华的胭脂胡同，花娘顶多上楼楼临窗眺望街景，并不出声揽客。

在天香阁，原婉然近身与花娘们应答，发现她们谈吐斯文，行止有礼，而薛妈妈尤其气质高雅，温和神情观之可亲。

原婉然进屋，按媳妇礼数敬茶，她感念薛妈妈对赵野恩德，行礼格外心诚意敬。薛妈妈见这光景，笑容更加慈和。见礼过后，三人移到次间炕上坐，薛妈妈挽着原婉然的手一路过去。

大家归座闲话家常，原婉然歉然说应该早些来看薛妈妈。

薛妈妈道：“阿野提过带来相见，我拦着不让。”她看向赵野，“就连他，我也情愿脚步别走那么勤。北里在外头名声不好，怕要带累你们。”

原婉然由赵野那儿晓得薛妈妈出身官宦人家，不幸抄家籍没，进了官办妓院天香阁。大家闺秀沦为烟花女子，岁月流转，际遇起伏，但她说起北里、分析利害，一片温柔平和，丝毫不见哀怨自怜。

原婉然越发敬重这位无名但有实的婆婆。

薛妈妈又道：“其实从阿野口中，我已见过许多次。这孩子总说多么好，今日一看，他没讲实话，比他说的还要好。”

原婉然莲脸泛晕，道：“妈妈过奖了，我没那么好。”

“就有那么好。”薛妈妈笑道：“阿野和我说了，跟谈过他生母的事……”

“嗳，妈妈，”赵野微笑打岔，“大好日子，何必提那女人扫兴？”

“婉婉是媳妇，有些事你不听，总该让她知晓。你若不自在，这么着，上别处逛逛再来，我们娘儿俩说体己话。”

赵野瞥向原婉然，恐怕她小媳妇见婆婆，怕生怕羞。原婉然微笑表示无妨，薛妈妈慈爱，三言两语便教人亲近起来。

赵野便下炕，临走问薛妈妈这几日找一天下午腾出空，他带她上某医馆，探明她身子轻减原故。

薛妈妈道：“可又来，前些日子你才带我去虹桥林大夫那儿，大夫说了，积劳所致，并无大碍。我自个儿懂医，也不觉得身上哪里多不对劲。”

“多看几个大夫妥当，就当让我安心。”

“你说的那医馆病患众多，十天半个月未必排得上号。”

赵野笑道：“我有门路。”

薛妈妈只得答应，赵野这才去了。

人走后，薛妈妈让原婉然吃茶，自己转身向炕柜寻出一件物事。那物事由丝帕包裹，不到巴掌大小，薛妈妈将它搁在炕桌上。

“这些年，阿野鲜少提起他的生母，彷佛世间从没这个人，她做的亏心事从未发生。难怪他，越是创深痛巨，越难以面对，可是避而不谈，那块郁结永远消不去。”薛妈妈欣慰笑道：“如今他肯对提起，我知道，是给了他足够力气开口。那孩子能有陪在身旁，我安心了。”

她揭开帕子，里头露出一块羊脂玉佩。