风云派了得力手下风强保护小兔。

两人在和风云一行人分手后，即夜行晓宿，脚步不停地奔向涿鹿。

连赶了几天的路，小兔全身脏兮兮又狼狈不堪，风强也好不到哪里去，从头到脚都被一层泥沙裹住。

小兔仗着对地形的熟识，躲过数队蚩尤手下的巡查，摸黑溜进初月的舅舅芔居住的草屋。

芔见到她和风强感到十分意外，小兔迅速将事情的经过告知。

“族长希望芔祭司尽快离开这里。”

芔星目一扬，眼角眉梢自有一股威严，直视向小兔。“族长决定了？”

“是。”小兔垂目恭谨地道。

“唉！”芔轻叹一声。其实跟蚩尤结盟的事他考虑了许久，主要是凤族居住的地方正好在蚩尤的势力范围之内，才会有这样的想法。跟黄帝结盟不是不行，但要突破蚩尤的封锁将盐运进来，较为困难。

不过总体看来，若是黄帝赢得这场战争，以凤族和黄帝的关系，未来对他们会较有利。说不定还可以摆脱封闭的锁国政策，和其他部落的人一样，海阔天空任他们遨游。

凤族的祭司，将不再只是传衍后代的工具，能跟其他部族的男性一样，享受身为男人的自由和快乐，担负起属于男人的真正职责，或许还有机会建立自己的家。

他憧憬那样的生活。尽管他已算是凤族男性中最特立独行的一位。

在身为大祭司的兄长默允之下，他一年中倒有半年在外四处游历。美其名是搜集情报，其实是任性的过自己想过的生活。

在许多地方他都有过情人，但自幼所受的祭司训练，使他习惯了轻易留情，却不容易动心。另外就是看到兄姊为情所受的痛苦，让他更是心有余悸，不敢轻易尝试。

这又是凤族的族规造成的遗憾。

长姊抛不下族长的职责，最后仍选择离开所爱之人，回到族里待产，孤寂过完一生。兄长身为大祭司，却只能将心爱的女人视为一般女族人，偷偷摸摸的相恋。

他不想过这样的生活，干脆锁住心房，将满腔的热爱投注在凤族的未来上，期望能为下一代开创新生活。

或许初月的选择是正确的，毕竟黄帝是她的……“芔先生！”草屋外传来的呼唤，在深夜中显得特别宏亮。

小兔和风强机警地互望一眼，想要躲进内室已来不及，高大的身影推门进来。

“呼图头目，夜深了，你怎会来我这里？”芔迎向高头大马，长脸满是浓密胡须、只露出两只牛眼般大眼睛的壮汉。

“芔先生，我刚从大王那里过来，他要你明天去见他。我们的人接不到贵族族长，令人担心啊。”

“这事说来话长，实在是……”

“咦，这两人是谁？”呼图锐利的目光扫向小兔和风强，将两人蓬首垢面的肮脏模样看在眼里。

“他们是……”芔心念电转，九黎人这几日对他严密监视，显然对族长逾期未至感到怀疑。呼图在此时此地见到前来通风报信的小兔二人，心里一定有疑惑。

芔心头沉重，知道他想离开九黎没那么容易。

“呼图头目，芔不敢欺瞒，这两人是护送族长出使贵境的侍从。小兔刚才告诉我，他们在半途遇到不明人士攻击，两人在逃亡途中跟族长失散了……”

“什么？！”呼图震惊地叫道。“有这种事？”

“芔正为此事心急如焚，不知道该怎么办才好。呼图头目替我拿个主意吧？”

芔唱作俱佳的愁苦表情，连知情的小兔和风强都差点要相信了。

“这件事……”呼图搔头烦恼不已。用脑筋向来不是他所擅长，芔居然要他拿主意？！

“是啊，这事得怎么办？”

“贵族族长目前的安全如何？”

“芔正为这事苦恼着。小兔和族长失散后，不晓得该怎么办，以为如果族长脱困，定会朝涿鹿而来。刚才见到我，才知道族长根本没来，我们正在发愁呢！”

“那么贵族长到底……”

“芔也不知道。族长没到涿鹿来.表示凶多吉少。族长可是在九黎的势力范圈内遭袭的，这事还请呼图头目为我们做主。”

“这事我……”

“芔实在无法想像，在蚩尤大王的统治之下，居然有这么无法无天的盗匪，连蚩尤大王的贵宾都敢攻击，还请呼图头目还我们一个公道。”

“我看这事……”呼图被芔的话轰得一个头两个大。诚如芔所言，人是在九黎势力范围内遇袭，他们难辞其咎啊。

“芔实在想不通，敝族族长造访大王的事十分机密，怎会有人知道这事，进而攻击我们族长？如果是不长眼的小贼，以敝族勇士的能耐，不可能被打得灰头土脸。

这件事实在令人怀疑。”

“芔先生说得有理……”

“呼图头目，依你之见，我们该如何是好？”芔再度将难题丢给呼图。

“我看啊……”呼图搔着一头乱发，一双牛眼眨呀眨的，就是眨不出任何主意来。

芔看他急得满头大汗，心里暗笑。他就是看准呼图的既愚且钝，同时是蚩尤座下最宠信的部下之一，若能说得他言听计从，见到蚩尤时，便能得到他帮腔，取信于蚩尤。

“呼图头目，你说我们是不是应该尽快将这事禀告大王，由他来定夺？”

“啊！”呼图拍了脑门一记，恍然大悟，感激地向芔猛点头。“芔先生说得对，这事得请大王拿主意。”

“事不宜迟，还请呼图头目安排芔立即谒见大王。”

“这……”这时候见大王不是自讨苦吃吗？

呼图愚虽愚，可没那么笨！

谁都知道大王宠幸如姬夫人时最好别去打扰，否则准是自讨骂挨。

他苦着一张脸，对芔摇头。

芔哪会不知道这层缘故，待在这个随时都有性命之忧的虎穴中，他的消息岂能不灵通？他单从特殊管道知道蚩尤今晚夜宿如姬的香闺，他是故意拿这事来为难呼图。

“呼图头目，有什么不妥吗？”芔假做关心地道。

“芔先生有所不知……”呼图的大胡子脸哭丧地往下拉，支支吾吾地解释。

“大王今晚宿在如姬夫人那里，最好不要去打扰。”

“可是……”

“我看这事明天再说吧。”

“也罢，明儿一大早呼图头目再陪我去谒见大王吧。”

“这……有困难。”呼图牛眼瞪向芔，大有嗔怪他不解风情之意。“大王非得午后才会离开如姬夫人那里。”

“可是敝族族长的安危……”

“我知道这事很紧急，但也是无可奈何的事。”为了不自找骂挨，呼图只能向芔摊摊手表示歉意。

“呼图头目，我了解你的处境，但是你也得替我想想啊。敝族和九黎结盟是由我一手促成，万一敝族族长在这次旅程中受到什么伤害，芔便成了凤族的罪人……”

“芔先生，你这不是为难我吗？”

“我无意造成呼图头目的困扰，可是……”芔蹙着眉，沉吟了一会儿才道：“呼图头目难道不能在职权之内，给芔一些方便吗？”

“芔先生的意思是？”

“确定敝族族长安危的事刻不容缓，如果等到明儿午后再来禀明大王，只怕到时候大王会责怪我们没有早些禀告这件事，甚至质疑呼图头目的能力，不晓得在谒见大王之前适时做些处置。依芔之见，不如分为两方面着手。芔会让属下赶回凤族打探族长是否已回去，呼图头目则可派侦缉队到敝族族长遇袭的区域搜索，看看可不可以找到一些蛛丝马迹。呼图头目以为如何？”

“嗯，嗯。”呼图摩挲着胡须迭声同意。“就照你的意思办。明早我立刻调一队人马去找。不知道贵族族长是在哪里被人袭击？”

“据小兔所言，是在离涿鹿两天骑程的东边密林遇袭的。当时敝族族长由于身体不适，进入该处密林歇息，没想到会遇到袭击。”芔深谙说谎技巧，将事实掺进五、六分就对了。

“我明白了。”呼图慎重地点头。那里离黄帝军队驻扎之区也差不多是两天骑程，会是黄帝那边的人偷偷过来袭击吗？可是边防守军都没发现啊。

“这事我会尽快处理，芔先生请放心。呼图告辞了。”

呼图离开后，芔迅速转向小兔吩咐道：“你们先稍事歇息，明天一大早立刻出发去通知族长，告诉她不必担心芔的安危，放手去做她该做的事。”

“芔祭司，那您的处境不是很危险吗？”小兔眼中浮现忧虑。

“不用管我，我会想办法离开。”

“芔祭司刚才为什么不跟那人说，要亲自回凤族探视呢？”

对于小兔的问题，芔美丽的嘴唇扭曲成一抹苦涩的笑意。

“呼图这人虽然愚直，可不是真的笨，否则也不会这么受蚩尤重用了。我若说要亲自回去，呼图定然会起疑，到时候我们谁也走不成。”

“原来芔祭司是为了小兔。”她难过地道。

“小兔，你不要这么想。”芔亲切地拍抚着小兔的肩。“我需要你帮我传话给族长啊。而且你是我的女儿，至少这是我能为你做的。”

“什么？”小兔被这消息吓坏了。她一直弄不懂芔祭司何以在这么多凤族女孩中，挑选不特别机敏、能干、卑微的她做为侍从，原来是……“在我姊姊，即前任凤族族长年轻时，我和你母亲都是陪伴她出外游历的侍从之一。当时我们都很年轻，朝夕相处下，难免会情不自禁……”芔陷入久远的记忆中，那是生命中最纯真、美丽的初次恋爱，甜甜涩涩的青苹果滋味。

芔知道如果今天不告诉小兔，可能不会再有机会说了。如果他心里曾停留过任何女人的影子，小兔的母亲无疑是唯一的身影。这是他特别重视小兔这个女儿的原因。

“我们回族里没多久，你母亲就生下了你。大家都以为你母亲也跟其他女侍卫一样，与外族人有了身孕，只有我知道孩子是我的。你母亲生下你后，身体十分虚弱，我握着她的手，陪伴她到最后一刻。她的眼光始终是温柔、无怨悔的，我向她发誓会好好照顾你，总有一天会把我跟她的事告诉你。”

“你真的是……”酸涩的热潮自胸臆间冲向鼻头，小兔的视线变得模糊，可爱的樱唇颤抖得厉害。

“是，我是你的父亲。”芔朝她露出慈爱的笑容，张开双臂等她投入怀中。

小兔抱住他强健的身躯，心里盈满孺慕之情。

她的父亲是芔祭司，天哪，这是多大的惊喜！小兔几乎以为自己在作梦。她就跟舞阳一样，和族长有着密切的血缘关系。

尽管在凤族，只有母系的血统才是地位的表征，但小兔管不了那许多。她曾是个无父无母的孤儿，由族长收养长大，现在多了个父亲，而且是身分崇高的芔祭司，教她怎不喜出望外？

只是她的父亲，如今却陷入危险中。小兔抬起泪湿的眼，勇敢地咬着下唇，强迫氾滥的泪水不要往下掉，坚决地向父亲道：“您放心，小兔会回来救您的！”

“小兔。”芔摇摇头，他随时都有为凤族牺牲的准备，然而女儿的孝心却是那么令人难以拒绝啊。多年未曾流过泪的眼角，竟微微湿热了起来。

一旁的风强为这幕父女情深的画面所感动，立定主意要将小兔安然送返凤族族长身边。

一大片粟田遮住视线，午后的阳光投射在初月身上，照得她有些晕眩，心情就像被饱满的穗实压得沉重的粟禾，几日的忧闷郁结全盘在脸上。

被风云安置在这个秘密营地有大半月了，舞阳的下落依然杳然，也不知道小兔有没有顺利通知芔舅舅离开九黎。除了这些烦恼外，她和风云间暗潮起伏的某种神秘吸引力，也令初月感到困扰。

她变得烦躁、不安。

以往她引以为傲的自制力，在幽闭的环境下显得薄弱，脾气越来越糟。

轻柔的笑语飘进耳际，她的几名手下被风云的人围在中间说笑，在男人爱慕的眼光及温柔调笑下，咯咯娇笑响个没停，越发引起她心中的混乱。